Près de trois fois plus de touristes ont visité la Cité du Vatican dans les 9 derniers mois par rapport à toute l’année 2012, témoignant de la popularité du pape Françoiss et la fascination que le public a pour lui. La semaine dernière, le souverain pontife a été nommé personne de l’année par le Time magazine .

Entre Mars et Décembre 2013, quelque 6,6 millions de touristes se sont rendus dans la Cité du Vatican , un chiffre calculé à l’aide des chiffres de billetterie pour les événements spéciaux et les estimations de la foule sur les sites populaires comme la place Saint-Pierre.

Pendant ce temps, en 2012, le Vatican a eu un total de 2,35 millions de visiteurs. Ce fut la dernière année civile où le Pape Benoît a servi avant de démissionner en Février, en devenant le premier pape à partir à la retraite en près de 600 ans.

PLe Pape François ( nommé Jorge Mario Bergoglio avant son élection ), un Argentin, et le premier pape des Amériques, il a connu une grande popularité en Amérique latine et aux États-Unis , malgré les questions sur son passé. Il est également devenu connu en tant que penseur progressiste, qui parle ouvertement de l’inégalité des revenus, du capitalisme et de l’homosexualité, suscitant souvent la colère des catholiques conservateurs.

Les responsables du tourisme italiens avaient prévu une hausse dans les visites du Vatican dans les premières années suivant l’élection du pape François car ils avaient vu l’augmentation du nombre de visiteurs et des réservations d’hôtel dans les premiers mois de son élection. On estime que un dixième de tous les touristes en visites en Italie se redent à la Cité du Vatican et de 10,3% du PIB de l’Italie repose sur le tourisme.

Le nouveau pape, qui sera appelé François, a été élu mercredi dernier. Il est né de parents immigrés italiens, mais il a grandi à Buenos Aires. Il ne fait aucun doute que les catholiques voudront se rendre à Rome pour voir le Vatican et d’autres lieux saints, mais le tourisme peut aussi augmenter en Argentine, d’après les rapports de certains experts du tourisme.

« Avec le Pape Jean-Paul II, il y avait eu un intérêt de marcher sur ses traces en Pologne », où il est né, indique Mike Schields de Globus, qui exploite une division des visites religieuses à USA Today. «Si ce pape devient un peu mieux connu, les gens feront la même chose avec l’Argentine. »

Scott Scherer, du centre de voyage des Catholiques, avait déjà remarqué un intérêt accru pour le voyage en Italie. Les groupes de voyage appellent pour passer leurs visites de l’Espagne vers Italie.

« Ils appellent et disent: » Il est temps de voir le pape, « a-t-il déclaré .

Des milliers de personnes rassemblées sur la place Saint-Pierre pour prendre un premier aperçu du pape François et certains pensent que sa sympathie va attirer les autres pour venir le voir.

« Il a une personnalité, la prière, humble, grand-père, qui va attirer les gens», dit Scherer.

Certaines agences de voyage ne s’attendaient à ce que le pape soit choisi si rapidement. Basées à Rome l’agence de voyage TourCrafters a créé des forfaits cinq nuits à Rome et des forfaits pour les élections papales pour ceux qui espéraient voir de la fumée blanche sortir de la chapelle Sixtine. Le pape est peut-être déjà été élu, mais la tournée se poursuivra jusqu’au 30 Avril.

Il y aura une augmentation immédiate de la demande de visites en Italie, surtout que Pâques est dans moins de deux semaines.

« Bien sûr, il y aura beaucoup de personnes à Rome, toute la population catholique », a déclaré un responsable de l’ENIT, l’agence nationale du tourisme de l’Italie. « Cependant, nous n’avons rien de précis, nous ne pouvons rien vous donner en termes d’attentes. »

Opera Romana Pellegrinaggi, la division voyage du Vatican, a indiqué qu’elle attendait aussi plus de détails sur comment la succession du pape se déroulerait le mois prochain.

Le 28 février sera dernier jour du pape Benoît XVI en tant que pape, le collège des cardinaux se réunira derrière des portes verrouillées dans la Chapelle Sixtine pour un rassemblement connu comme un conclave pour élire un nouveau pape. Il n’y a pas de durée définie pour cette réunion, cela pourrait prendre des jours ou des semaines pour élire un nouveau pape.

Après chaque vote, il y a généralement quatre chaque jour jusqu’à ce que le nouveau pontife soit élu – les bulletins de vote des cardinaux secrets sont brûlés dans un poêle dans la Chapelle Sixtine. Si le vote n’a pas abouti, les produits chimiques sont ajoutés au feu pour produire de la fumée noire. Si la fumée blanche monte, cela signifie qu’un candidat reçu au moins la majorité des deux tiers requise pour être élu. Retentit alors la sonnerie et le cardinal principal sort sur le balcon de la basilique Saint-Pierre et annonce «Habemus papam», du latin «Nous avons un pape».

Pour de nombreux catholiques et les amateurs du pape l’occasion d’assister au rituel électoral sur la Place Saint-Pierre et être à Rome au cours de la période de transition est une expérience très convoité.

Selon le spécialiste des tours en Italie, Steve Perillo, de chez Perillo Tours, l’autre défi est que la Chapelle Sixtine sera fermé au public pendant le conclave.

« Nous pouvons faire le musée du Vatican et de Saint-Pierre [basilique], mais pas la Chapelle Sixtine » indique Perillo. « Pendant ce temps, nous pouvons amener les gens sur la place à attendre la fumée de sortir. » Mais, a-t-il ajouté, «Cela peut prendre jusqu’à une semaine pour eux de trouver un gagnant. »